Doi Inthanon si erge per 2.565 metri sopra le pianure tropicali della Thailandia settentrionale, la sua vetta segna il punto più alto del regno. La montagna ancora un parco nazionale di 482 chilometri quadrati fondato nel 1972, chiamato così in onore dell'ultimo re di Chiang Mai che riconobbe il valore ecologico dello spartiacque decenni prima che la conservazione formale prendesse piede. Il rilievo verticale del parco comprime molteplici zone climatiche in un unico massiccio: una foresta montana sempreverde avvolge i pendii superiori, mentre boschi misti decidui e valli agricole si estendono sotto. Due chedi costruiti nel 1987 e nel 1992 per onorare i sessantesimi compleanni del Re Bhumibol e della Regina Sirikit si ergono vicino alla vetta; le loro piastrelle marroni e viola sono visibili dalla strada di accesso che si snoda tra alberi di ciliegio himalayano e querce. I santuari per elefanti del parco operano secondo le linee guida sul benessere degli elefanti della Thailandia del 2014, che proibiscono di cavalcarli e impongono interazioni basate sull'osservazione. La maggior parte delle strutture all'interno del corridoio di Doi Inthanon ospita elefanti da lavoro in pensione e la loro prole, mantenendo piccole mandrie da sei a dodici animali su appezzamenti boscosi. I visitatori osservano le routine di balneazione, preparano pasti vegetali e camminano a fianco degli animali attraverso recinti alimentati da ruscelli. La tassa di conservazione di 300 baht per adulto straniero finanzia la manutenzione dei sentieri, le pattuglie dei ranger e le operazioni anti-bracconaggio in tutto il settore settentrionale del parco. I ricavi dei tour combinati della vetta e del santuario hanno finanziato progetti di ripristino dell'habitat dal 2019, ripiantando specie autoctone lungo i crinali degradati. L'ecosistema di Doi Inthanon supporta 362 specie di uccelli registrate, inclusa la nettarinia codaverde che non si trova in nessun'altra parte della Thailandia. Il sentiero naturalistico Kew Mae Pan attraversa la foresta pluviale e i boschetti di rododendri tra i 2.200 e i 2.300 metri, aprendosi solo durante la stagione secca quando il rischio di erosione diminuisce. I villaggi Hmong e Karen punteggiano le zone cuscinetto del parco, coltivando caffè e verdure temperate su appezzamenti terrazzati. La Royal Project Foundation gestisce stazioni di ricerca agricola a media altitudine, testando colture da clima freddo che offrono alternative alla coltivazione dell'oppio. La nebbia mattutina oscura la vetta fino a metà mattina quasi ogni giorno; i cancelli del parco aprono alle cinque, permettendo agli arrivi mattutini di raggiungere la vetta prima che i gruppi turistici convergano dopo le nove.